Si bien no los nombró como tales, su trabajo sobre la radiación de cuerpo negro en 1900 lo llevó a proponer que la energía no se emitiera continuamente sino en paquetes discretos, que llamó "elementos energéticos" o "cuantas". Einstein luego nombró estos paquetes "fotones", y es este término que usamos hoy.
El descubrimiento de Planck fue revolucionario, ya que marcó el comienzo de la mecánica cuántica y desafió la comprensión clásica de la energía como una variable continua.
