Así es como funciona:
1. La luz solar entra en la atmósfera: La energía del sol llega a la tierra como radiación, principalmente en forma de luz visible.
2. La tierra absorbe y emite radiación: Parte de esta luz solar es absorbida por la superficie de la tierra, calentándola. La superficie calentada luego emite radiación en la atmósfera, pero a longitudes de onda más largas (radiación infrarroja).
3. Los gases de efecto invernadero absorben la radiación infrarroja: Los gases de efecto invernadero en la atmósfera, como dióxido de carbono, metano y vapor de agua, son buenos para absorber esta radiación infrarroja.
4. Se resulta la energía: Las moléculas de gases de efecto invernadero vuelven a emitir la radiación infrarroja absorbida en todas las direcciones, algunas de las cuales se remontan hacia la superficie de la tierra. Esto atrapa efectivamente el calor en la atmósfera, muy parecido a un invernadero atrapa el calor.
Este proceso de captura de calor es lo que hace que la Tierra sea habitable, pero las emisiones excesivas de gases de efecto invernadero conducen a un aumento del "efecto de invernadero", lo que hace que el planeta se caliente a un ritmo alarmante.
