Aquí están los principales contendientes:
1. Energía solar:
* pros: Abundante y libre en el espacio, confiable para largas duraciones.
* contras: Limitado a la luz solar, requiere grandes paneles solares, puede verse afectado por los bengalas solares.
2. Energía nuclear:
* pros: La alta densidad de energía, la larga vida útil, funciona a la sombra y durante los eclipses.
* contras: Preocupaciones de seguridad, residuos radiactivos, tecnología compleja.
3. Pelillas de combustible:
* pros: Alta eficiencia, salida de energía limpia, relativamente liviano.
* contras: Requiere almacenamiento de combustible, tiempo de operación limitado.
4. Baterías:
* pros: Confiable para necesidades de energía a corto plazo, fácilmente disponible.
* contras: Capacidad limitada, es necesario recargar.
5. Radioisotope Generadores termoeléctricos (RTG):
* pros: Genere energía a partir de la descomposición radiactiva, confiable para largas duraciones.
* contras: Potencia pesada y limitada, material radiactivo.
Elegir la mejor fuente de energía depende de factores como:
* Duración de la misión: Las misiones de larga duración pueden favorecer la energía nuclear o solar.
* Ubicación: Las misiones de espacio profundo pueden depender de RTG, mientras que las misiones cerca del sol pueden usar energía solar.
* Requisitos de potencia: Las necesidades de alta potencia pueden favorecer la energía nuclear.
* Restricciones de peso: Las celdas de combustible y las baterías son más ligeras que los RTG o grandes matrices solares.
* Preocupaciones de seguridad: La energía nuclear aumenta las preocupaciones de seguridad, mientras que los paneles solares pueden ser vulnerables a los desechos espaciales.
Por ejemplo:
* La Estación Espacial Internacional se basa principalmente en energía solar complementado por baterías .
* Las sondas de espacio profundo como Voyager usan rtgs .
* Las misiones de Apolo usaron Células de combustible .
En última instancia, la elección de la fuente de energía para los sistemas de soporte vital espacial es una decisión compleja que involucra compensaciones entre varios factores.
