Así es como funciona:
* Alta presión y temperatura: La inmensa gravedad de una estrella crea una presión y temperatura increíblemente altas en su núcleo.
* Los núcleos atómicos chocan: Estas condiciones extremas hacen que los núcleos atómicos de los elementos más ligeros, principalmente hidrógeno, colisionen con una fuerza inmensa.
* fusión: Cuando estos núcleos chocan, superan la repulsión electromagnética entre ellos y se fusionan, formando elementos más pesados como el helio.
* Lanzamiento de energía: Este proceso de fusión libera una tremenda cantidad de energía en forma de luz y calor. Esta energía es lo que hace brillar las estrellas.
Las reacciones clave involucradas en el proceso son:
* cadena de protón-protón: Esta es la reacción de fusión primaria en estrellas como nuestro sol. Implica una serie de pasos donde los núcleos de hidrógeno (protones) se fusionan para formar helio, liberando energía.
* ciclo de carbono-nitrógeno-oxígeno (CNO): Esta reacción es más dominante en las estrellas más masivas que nuestro sol e involucra carbono, nitrógeno y oxígeno como catalizadores en la fusión de hidrógeno a helio.
La energía liberada por la fusión nuclear es mucho mayor que la liberada por las reacciones químicas, por lo que las estrellas son fuentes de energía tan poderosas.
