1. Presión y temperatura extremas: Las estrellas son bolas de gas masivas, principalmente hidrógeno. La inmensa gravedad de estas estrellas crea una inmensa presión en su núcleo. Esta presión, combinada con el calor de la estrella, genera temperaturas extremadamente altas (millones de grados centígrados).
2. Fusión de hidrógeno: En estas condiciones intensas, los átomos de hidrógeno, el elemento más simple, chocan con tal fuerza que sus núcleos superan su repulsión electrostática. Los núcleos se fusionan, formando helio, un elemento más pesado.
3. Liberación de energía: En este proceso, una pequeña cantidad de masa se convierte en una gran cantidad de energía. Esta energía se libera en forma de luz y calor, que irradia de la estrella.
Conceptos clave:
* equivalencia de energía de masa (e =mc²): La famosa ecuación de Albert Einstein demuestra que la masa y la energía son interconvertibles. Un poquito de pérdida de masa durante la fusión da como resultado una gran cantidad de energía.
* Energía de unión nuclear: El núcleo del helio está más unido que cuatro protones y neutrones individuales. Esta diferencia en la energía de unión se libera como energía durante la fusión.
Analogía simplificada: Imagine combinar cuatro pequeñas piezas de Lego en una pieza más grande y estable. La pieza más grande tendrá un poco menos de masa que las cuatro piezas individuales. Esta masa "perdida" se convierte en energía, al igual que en la fusión nuclear.
En resumen: La fusión nuclear en las estrellas implica la conversión de hidrógeno en helio, liberando enormes cantidades de energía en el proceso. Esta energía es lo que hace brillar las estrellas y proporciona la energía de la vida en la tierra.
