1. Respiración:
* Respiración celular: Cada organismo, desde plantas hasta animales, usa energía desde alimentos para alimentar sus procesos de vida. Este proceso implica convertir los alimentos en ATP (trifosfato de adenosina), la moneda energética de las células. Esta conversión no es 100% eficiente, y se pierde algo de energía como calor.
* Pérdida de calor: El calor generado durante la respiración se libera al medio ambiente, lo que contribuye a la entropía general (trastorno) del sistema.
2. Consumo incompleto:
* No se consumen todas las partes de un organismo: Los depredadores a menudo no comen a toda la presa, dejando partes. Por ejemplo, un león solo puede comer la carne de una cebra, dejando los huesos y la escondite.
* descomponedores: Los descomponedores (como las bacterias y los hongos) descomponen la materia orgánica restante, liberando algo de energía como calor y dióxido de carbono. Esta energía no está disponible para niveles tróficos más altos.
3. Productos de desecho:
* Excreción: Los animales producen productos de desecho como la orina y las heces. Estos productos de desecho contienen algo de energía, pero otros organismos no se pueden usar fácilmente.
4. Transferencia de energía ineficiente:
* Solo 10% de regla: Una regla general es que solo alrededor del 10% de la energía de un nivel trófico se transfiere al siguiente. Esto se debe a que mucha energía se pierde como calor durante los procesos metabólicos en cada nivel.
* Longitud de la cadena alimentaria: Cuanto más corta sea la cadena alimentaria, menos energía se pierde. Esta es la razón por la cual los ecosistemas con redes alimentarias más simples tienden a ser más eficientes.
En resumen, la energía se pierde constantemente de los ecosistemas principalmente a través de la respiración, el consumo incompleto, los productos de desecho y la transferencia de energía ineficiente. Esta pérdida de energía es un principio fundamental de la termodinámica y explica por qué hay límites para el número de niveles tróficos en un ecosistema.
