Un átomo en un estado excitado contiene más energía potencial que el mismo átomo en su estado fundamental.

He aquí por qué:

* Estado fundamental: Este es el nivel de energía más bajo que puede ocupar un átomo. Sus electrones están en su configuración más estable.

* Estado excitado: Cuando un átomo absorbe energía (desde la luz, el calor, etc.), uno o más electrones saltan a un nivel de energía más alto. Estos niveles de energía más altos están más lejos del núcleo, lo que mantiene más energía potencial.

Piense en ello como una pelota en una escalera. La pelota en el paso inferior (estado fundamental) tiene la menor energía potencial. A medida que sube más alto (estado excitado), su energía potencial aumenta.