1. Extracción:
* El gas natural se extrae de los depósitos subterráneos, a menudo junto al petróleo.
2. Procesamiento:
* purificación: El gas extraído se procesa para eliminar impurezas como azufre, dióxido de carbono y agua.
* Separación: El gas puede separarse en diferentes componentes, como el etano y el propano, para usos específicos.
3. Transporte:
* El gas natural se transporta a través de tuberías, camiones cisterna o comprimido en cilindros.
4. Conversión de energía:
* Combustión: Este es el método más común. El gas natural se quema, liberando calor que impulsa turbinas o calderas para la generación de electricidad o la producción de calor.
* Plantas de energía de ciclo combinado: Estas plantas usan el calor de la combustión del gas natural para generar electricidad de manera más eficiente.
* Turbinas de gas: El gas natural se quema en turbinas de gas para producir electricidad.
* Células de combustible: El gas natural se puede convertir en hidrógeno, que luego se usa en celdas de combustible para generar electricidad a través de una reacción química.
Usos del gas natural:
* Generación de electricidad: El mayor uso, proporcionando alrededor del 25% de la electricidad estadounidense.
* Calefacción industrial: Para procesos de fabricación y edificios de calefacción.
* Calefacción residencial: Se usa para calentar casas y proporcionar agua caliente.
* Transporte: Utilizado como combustible en vehículos, especialmente camiones y autobuses de alta resistencia.
Ventajas del gas natural:
* quema de limpieza: En comparación con el carbón, el gas natural produce menos dióxido de carbono y otros contaminantes cuando se quema.
* suministro abundante: A nivel mundial, hay grandes reservas de gas natural.
* Combustible versátil: Se puede usar para muchas aplicaciones energéticas diferentes.
Desventajas del gas natural:
* emisiones de gases de efecto invernadero: Si bien es más limpio que el carbón, el gas natural aún libera metano, un potente gas de efecto invernadero, durante la extracción y el procesamiento.
* Controversia del fracking: La fracturación hidráulica (fracking) es un método de extracción controvertida que puede tener impactos ambientales.
* Costos de infraestructura: Se necesitan tuberías y otras infraestructuras para transportar y distribuir gas natural.
En general, el gas natural es una fuente de energía significativa con ventajas y desventajas. Su uso evoluciona constantemente a medida que se abordan la tecnología y se abordan las preocupaciones ambientales.
