He aquí por qué:
* Las cargas opuestas atraen: Los protones tienen una carga positiva, mientras que los electrones tienen una carga negativa. Los cargos opuestos se atraen entre sí.
* Energía y atracción potencial: La energía potencial se asocia con la posición de un objeto en relación con un campo de fuerza. En el caso de las partículas cargadas, el campo de fuerza es el campo eléctrico. A medida que se acercan las cargas opuestas, la fuerza atractiva entre ellas aumenta, lo que lleva a una disminución de la energía potencial.
* Energía potencial cero a distancia infinita: Por convención, la energía potencial de dos cargas se considera cero cuando están infinitamente lejos. A medida que se acercan, la energía potencial se vuelve negativa.
Piense en ello así: Imagina sostener una pelota sobre el suelo. Tiene energía potencial debido a su posición en relación con el campo gravitacional de la Tierra. Si lo sueltas, la pelota cae, perdiendo energía potencial y ganando energía cinética. Del mismo modo, a medida que el protón y el electrón se acercan, su atracción los une y su energía potencial disminuye.
Nota importante: La disminución de la energía potencial se convierte en otras formas de energía, como la energía cinética o la radiación electromagnética (fotones). Es por eso que los átomos emiten luz cuando los electrones pasan a niveles de energía más bajos.
