1. Liberación de energía y transferencia
* portadores de electrones: La cadena de transporte de electrones (ETC) consiste en una serie de complejos de proteínas integrados en la membrana mitocondrial interna. Cada complejo contiene portadores de electrones como citocromos y grupos de hierro-azufre.
* Electrones de alta energía: Los electrones ingresan al ETC de NADH y FADH2, moléculas que han recogido electrones de alta energía de procesos metabólicos anteriores (como el ciclo Krebs).
* Liberación de energía paso a paso: A medida que los electrones se mueven de un portador a otro, pierden energía en una serie de pequeños pasos. Esta energía no se pierde como calor; Es capturado y utilizado.
2. Bombeo de protones y gradiente electroquímico
* Bombeo de protones: A medida que los electrones fluyen a través del ETC, parte de la energía liberada se usa para bombear protones (H+) desde la matriz mitocondrial (el espacio dentro de las mitocondrias) a través de la membrana interna hacia el espacio de la intermembrana. Este bombeo crea un gradiente de concentración.
* Gradiente electroquímico: Este gradiente no es solo una diferencia de concentración, sino también una diferencia de potencial eléctrico (carga más positiva en el espacio de la intermembrana, más carga negativa en la matriz). El gradiente combinado se llama gradiente electroquímico.
3. Síntesis de ATP
* Fuerza de motivo de protones: El gradiente electroquímico representa energía potencial almacenada. Este gradiente se conoce como la fuerza de motivo de protones.
* ATP Synthase: El componente final del ETC es ATP sintasa, un complejo de proteínas que abarca la membrana mitocondrial interna. Esta enzima actúa como una pequeña turbina.
* Producción ATP: A medida que los protones fluyen hacia abajo por su gradiente de concentración a través de ATP sintasa, la enzima gira, utilizando la energía para agregar un grupo de fosfato a ADP, formando ATP (adenosina trifosfato), la moneda de energía principal de la célula.
Resumen:
La cadena de transporte de electrones en las mitocondrias es un sistema notable para la conversión de energía. Captura la energía liberada de los electrones y la usa para generar un gradiente de protones que impulsa la síntesis de ATP. Este proceso es vital para proporcionar la energía que alimenta las actividades celulares.
