Las virutas de porcelana se calientan primero en la deshidratación del etanol porque actúan como catalizador de la reacción. La superficie de las virutas de porcelana proporciona una gran superficie para que las moléculas de etanol se adsorban, lo que permite un calentamiento y craqueo más eficientes de las moléculas de etanol. Esto permite que la reacción de deshidratación se produzca de forma más rápida y eficaz. Al calentar primero las virutas de porcelana, éstas alcanzan una temperatura más alta que potencia su actividad catalítica, facilitando la conversión de etanol en etileno.