El factor principal para mantener este equilibrio es el efecto invernadero, que implica que ciertos gases de la atmósfera terrestre, conocidos como gases de efecto invernadero, atrapan el calor del sol. Este fenómeno natural actúa como una manta, permitiendo el paso de la energía solar pero evitando que parte del calor escape de regreso al espacio.
Así es como funciona este equilibrio:
1. Irradiación solar:La atmósfera terrestre recibe radiación solar del sol en forma de luz visible de onda corta. Esta energía es absorbida por la superficie de la Tierra y los océanos.
2. Radiación terrestre:A medida que la superficie de la Tierra absorbe energía solar, se calienta y libera radiación infrarroja (calor) de regreso a la atmósfera. Esta radiación de onda larga es la forma en que la Tierra irradia su energía al espacio.
3. Efecto invernadero:Los gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono (CO2), el metano (CH4) y el vapor de agua, presentes en la atmósfera, absorben parte de la radiación infrarroja emitida por la superficie de la Tierra. Estos gases atrapan el calor y lo reemiten en todas direcciones, incluso hacia la superficie de la Tierra.
4. Mecanismos de retroalimentación natural:En el sistema climático de la Tierra ocurren varios mecanismos de retroalimentación. Por ejemplo, a medida que aumentan las temperaturas, también aumenta la tasa de evaporación del vapor de agua de los océanos. El vapor de agua es un potente gas de efecto invernadero que amplifica aún más el efecto de calentamiento.
El delicado equilibrio entre la radiación solar entrante y la radiación terrestre saliente, influenciado por el efecto invernadero y los mecanismos de retroalimentación, ayuda a mantener una temperatura global relativamente estable. Sin embargo, las actividades humanas, en particular la emisión excesiva de gases de efecto invernadero, han alterado este equilibrio, provocando el calentamiento global y el cambio climático.
