La Teoría Calórica afirma que el cuerpo humano es una máquina impulsada por el calor. En el siglo XIX, los científicos creían que el cuerpo era básicamente como una locomotora. Se colocaba carbón (comida) en una locomotora (el estómago), se quemaba (digería) y el calor que escapaba alimentaba la locomotora (impulsaba el cuerpo de la persona). Por tanto, la forma de adelgazar era reducir el calor y conservar calorías. Promovieron dietas restrictivas y abogaron por el ejercicio sólo para acumular calorías.