La energía térmica y el calor suelen utilizarse indistintamente, pero no son lo mismo. La energía térmica es la energía total de los movimientos microscópicos aleatorios de las partículas de una sustancia. El calor es la energía transferida de un sistema a otro debido a una diferencia de temperatura.

En otras palabras, la energía térmica es la energía que tiene un objeto debido a su temperatura, mientras que el calor es la energía que se transfiere de un objeto a otro cuando hay una diferencia de temperatura.

Por ejemplo, si pones una olla con agua en la estufa, la olla y el agua se calentarán porque están en contacto con el quemador caliente. La energía térmica del quemador se transfiere a la olla y al agua por conducción.

Una vez que el agua empiece a hervir, el vapor subirá y quitará el calor de la olla. Este es un ejemplo de transferencia de calor por convección.

Cuando tocas un objeto caliente, tu piel se sentirá caliente porque la energía térmica del objeto se transfiere a tu piel a través de conducción.