1. Fisión nuclear:
- La fisión nuclear es un proceso en el que isótopos radiactivos pesados, como el Uranio-235 (U-235) o el Plutonio-239 (Pu-239), se dividen en elementos más ligeros, liberando una cantidad importante de energía.
- En un reactor nuclear, dentro del núcleo del reactor se producen reacciones en cadena controladas de fisión nuclear. La energía liberada durante la fisión se encuentra en forma de calor, que puede utilizarse para generar vapor que impulsa turbinas para producir electricidad.
2. Generadores termoeléctricos de radioisótopos (RTG):
- Los isótopos radiactivos también se utilizan en los RTG, que son fuentes de energía compactas y confiables que a menudo se emplean en misiones espaciales y ubicaciones remotas no tripuladas.
- Los RTG utilizan el calor generado por la desintegración de isótopos radiactivos, como el plutonio-238, para convertirlo en electricidad mediante el efecto Seebeck, que implica la conversión del calor directamente en electricidad.
La energía liberada por la fisión nuclear o RTG ofrece varias ventajas.
* Es abundante y no depende del agotamiento de los combustibles fósiles convencionales.
* El proceso permite la generación de energía constante sin producir gases de efecto invernadero, un contribuyente al calentamiento global, lo que lo convierte en una forma potencialmente más ecológica de generación de energía.
Sin embargo, el uso de isótopos radiactivos en la generación de energía requiere importantes medidas de seguridad para garantizar el manejo y eliminación seguros de los desechos radiactivos generados en el proceso.
