El principio básico del IFE es utilizar un láser de alta potencia o un haz de partículas para calentar y comprimir una pequeña pastilla de combustible, normalmente hecha de deuterio y tritio. Esto hace que el combustible se expanda rápidamente, creando una onda de choque que comprime aún más el combustible y hace que se fusione. La reacción de fusión libera energía en forma de neutrones y partículas cargadas, que pueden utilizarse para generar electricidad.
Existen varios enfoques diferentes para la EFI, cada uno con sus propias ventajas y desventajas. Algunos de los enfoques más comunes incluyen:
* IFE de accionamiento directo: En el IFE de accionamiento directo, el rayo láser o de partículas calienta directamente la pastilla de combustible. Este enfoque es relativamente simple, pero requiere un láser o un haz de partículas de muy alta potencia.
* IFE de accionamiento indirecto: En el IFE de accionamiento indirecto, el rayo láser o de partículas calienta un hohlraum, que es una cavidad hecha de material de alta densidad. A continuación, el hohlraum emite rayos X que calientan la pastilla de combustible. Este enfoque es más eficiente que el IFE de accionamiento directo, pero requiere un diseño de objetivo más complejo.
* IFE de encendido rápido: En el IFE de encendido rápido, se utiliza un láser de alta potencia o un haz de partículas para crear un pequeño punto caliente en el centro de la pastilla de combustible. Este punto caliente enciende la reacción de fusión, que se propaga por el resto de la pastilla de combustible. Este enfoque es potencialmente más eficiente que otros enfoques IFE, pero también es más difícil de controlar.
El IFE aún se encuentra en las primeras etapas de desarrollo, pero tiene el potencial de proporcionar una fuente de energía limpia, segura y abundante. Sin embargo, todavía quedan una serie de desafíos por superar, como el desarrollo de láseres o haces de partículas de alta potencia, el diseño de objetivos eficientes y el control de la reacción de fusión.
