El tipo más común de material que brilla en la oscuridad es el sulfuro de zinc (ZnS), que está dopado con pequeñas cantidades de otros elementos, como cobre o manganeso. Cuando estos materiales se exponen a la luz, la energía de la luz es absorbida por los electrones del material. Luego, los electrones se excitan y saltan a un nivel de energía más alto.
Cuando los electrones vuelven a su nivel de energía original, liberan la energía que absorbieron en forma de luz. Esta luz es la que da a los materiales que brillan en la oscuridad su brillo característico.
El tiempo que tarda un material que brilla en la oscuridad en dejar de brillar después de haber sido expuesto a la luz se llama persistencia. La persistencia de un material depende del tipo de material y de la cantidad de energía que ha absorbido.
Algunos materiales que brillan en la oscuridad tienen una persistencia muy prolongada, mientras que otros sólo brillan durante un corto período de tiempo. Los materiales con una persistencia prolongada se suelen utilizar para cosas como señales de salida y luces nocturnas, mientras que los materiales con una persistencia corta se suelen utilizar para cosas como juguetes y novedades.
Los materiales que brillan en la oscuridad son una forma divertida e interesante de añadir un toque de luz a cualquier proyecto. Se pueden utilizar en una variedad de aplicaciones, desde decoración del hogar hasta señales de seguridad.
