Los factores de estrés ambiental pueden incluir desastres naturales, como inundaciones, sequías y terremotos, así como degradación ambiental causada por el hombre, como la contaminación, la deforestación y el cambio climático. Estos factores estresantes pueden dificultar la supervivencia de las personas en sus entornos familiares, obligándolas a migrar a otras zonas en busca de mejores condiciones de vida.
Por ejemplo, un estudio del Banco Mundial encontró que un aumento del 1% en la frecuencia de fenómenos climáticos extremos conducía a un aumento del 2,5% en la probabilidad de migración interna en los países en desarrollo. Otro estudio de la Organización Internacional para las Migraciones encontró que la degradación ambiental fue un importante impulsor de la migración en Centroamérica, con aproximadamente 2,5 millones de personas desplazadas de sus hogares debido a factores ambientales entre 1998 y 2008.
El estrés ambiental también puede tener un impacto indirecto en la migración al afectar las oportunidades económicas. Por ejemplo, las sequías pueden provocar la pérdida de cosechas, lo que a su vez puede provocar pérdidas de empleo y un aumento de la pobreza. Esto puede dificultar que las personas puedan permitirse permanecer en sus comunidades de origen y puede obligarlas a migrar a otras zonas en busca de trabajo.
Se espera que el cambio climático sea un importante impulsor de la migración ambiental en el futuro. A medida que el clima global se calienta, el nivel del mar aumenta, las tormentas se vuelven más intensas y las sequías son más frecuentes. Se espera que estos cambios desplacen a millones de personas de sus hogares, creando una crisis humanitaria de proporciones sin precedentes.
Sin embargo, es importante señalar que el estrés ambiental no es el único factor que impulsa la migración. Los factores estresantes económicos, sociales, políticos y culturales también pueden influir en el impulso de la migración. En muchos casos, el estrés ambiental es sólo uno de los muchos factores que pueden contribuir a la decisión de migrar.
