El sector agrícola representa casi un tercio de todas las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por el hombre. Aproximadamente un tercio de los alimentos producidos a nivel mundial se pierde o desperdicia cada año, lo que lleva a muchos a argumentar que reducir el desperdicio de alimentos es una solución climática clave.
Pero nuevos estudios han descubierto que el desperdicio de alimentos puede no ser el villano climático que pensábamos que era. Por ejemplo, un estudio de 2021 realizado por investigadores de la Universidad de California, Berkeley, encontró que reducir el desperdicio de alimentos a nivel mundial solo reduciría las emisiones de gases de efecto invernadero entre un 2% y un 4%.
Esto se debe a que no todos los desperdicios de alimentos son iguales. Cuando la materia orgánica se descompone, libera dióxido de carbono y metano, potentes gases de efecto invernadero. Sin embargo, cuando los alimentos se convierten en abono, estas emisiones se evitan en gran medida y el abono resultante se puede utilizar para fertilizar el suelo.
Por el contrario, los residuos de alimentos en los vertederos producen emisiones significativamente mayores, ya que el proceso de descomposición es más lento debido a la falta de oxígeno. Además, la producción de alimentos, independientemente de si se consumen, también genera emisiones.
Según los investigadores, las políticas destinadas a reducir el desperdicio de alimentos podrían ser más efectivas para prevenir las emisiones de gases de efecto invernadero si se enfocan específicamente en reducir los desechos en vertederos, en lugar del desperdicio de alimentos en general. Además, fomentar el uso de desechos de alimentos para alimentación animal o compostaje puede mitigar aún más las emisiones de gases de efecto invernadero.
