Los terneros lecheros son animales sociales que se benefician de una socialización temprana. En dos estudios recientes, los investigadores investigaron cómo la vivienda social temprana afecta el comportamiento, la salud y el bienestar de los terneros lecheros.
En el primer estudio, investigadores de la Universidad de Guelph en Ontario, Canadá, examinaron cómo la vivienda social temprana afecta el comportamiento y el bienestar de los terneros lecheros durante el período previo al destete. Los terneros fueron asignados aleatoriamente a uno de tres tratamientos de alojamiento:
* Individual: Los terneros se alojaron individualmente en jaulas.
* Pareja: Los terneros se alojaron en parejas en jaulas.
* Grupo: Los terneros se alojaron en grupos de cuatro en corrales.
Los investigadores encontraron que los terneros alojados en parejas o grupos pasaban más tiempo participando en comportamientos sociales, como lamer y acicalarse, y menos tiempo en comportamientos estereotipados, como lamer los barrotes de sus conejeras. Los terneros alojados en parejas o grupos también tenían niveles más bajos de estrés y tenían menos probabilidades de desarrollar problemas de salud.
En el segundo estudio, investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison examinaron cómo la vivienda social temprana afecta la salud y el bienestar de los terneros lecheros después del destete. Los terneros fueron asignados aleatoriamente a uno de dos tratamientos de alojamiento:
* Individual: Los terneros se alojaron individualmente en corrales.
* Grupo: Los terneros se alojaron en grupos de cuatro en corrales.
Los investigadores encontraron que los terneros alojados en grupos tenían niveles más altos de comportamiento social, como lamer y acicalarse, y niveles más bajos de comportamientos estereotipados, como lamer las paredes de sus corrales. Los terneros alojados en grupos también tenían niveles más bajos de estrés y tenían menos probabilidades de desarrollar problemas de salud.
Los hallazgos de estos dos estudios sugieren que la vivienda social temprana puede tener una serie de beneficios para los terneros lecheros, que incluyen:
* Mejora de comportamiento y bienestar: Los terneros alojados en parejas o grupos pasan más tiempo participando en comportamientos sociales y menos tiempo en comportamientos estereotipados. Los terneros alojados en grupos también tienen niveles más bajos de estrés y tienen menos probabilidades de desarrollar problemas de salud.
* Reducción de problemas de salud: Los terneros alojados en parejas o grupos tienen menos probabilidades de desarrollar problemas de salud, como diarrea y neumonía.
* Aumento de la producción de leche: Los terneros alojados en parejas o grupos pueden producir más leche cuando sean adultos.
Los productores de leche que estén considerando un alojamiento social temprano para sus terneros deben tener en cuenta los siguientes factores:
* El tipo de sistema habitacional: Los terneros pueden alojarse en una variedad de sistemas de alojamiento, que incluyen conejeras, corrales y graneros. El tipo de sistema de alojamiento que sea mejor para una granja en particular dependerá de varios factores, como la cantidad de terneros, el clima y la disponibilidad de mano de obra.
* El tamaño del grupo: El tamaño ideal del grupo para terneros dependerá de varios factores, como la edad de los terneros, el tamaño del corral y el tipo de sistema de alojamiento.
* El proceso de introducción: Los terneros deben presentarse entre sí lenta y cuidadosamente para evitar conflictos.
El alojamiento social temprano puede ser una práctica beneficiosa para los productores de leche que desean mejorar el bienestar de sus terneros y aumentar la producción de leche. Al brindarles a los terneros oportunidades sociales, los granjeros pueden ayudarlos a prosperar y alcanzar su máximo potencial.
