El núcleo de la Tierra es extremadamente caliente, con temperaturas que alcanzan los 5.700 grados Celsius (10.232 grados Fahrenheit). Este calor se genera por la desintegración de elementos radiactivos en el manto terrestre y por la compresión gravitacional del núcleo terrestre.
2. Corrientes de convección
El calor del núcleo de la Tierra provoca corrientes de convección en el manto. Estas corrientes son como células de convección gigantes, con magma caliente subiendo desde el núcleo y magma más frío descendiendo.
3. Embalses geotérmicos
A medida que el magma caliente asciende, puede derretir las rocas de la corteza, creando reservorios geotérmicos. Estos depósitos están llenos de agua caliente y vapor, que pueden utilizarse para generar electricidad.
4. Producción de electricidad
Las plantas de energía geotérmica utilizan el agua caliente y el vapor de los depósitos geotérmicos para hacer girar turbinas que generan electricidad. El proceso es similar a la forma en que una central eléctrica alimentada por carbón utiliza vapor caliente para hacer girar las turbinas.
5. Ventajas de la energía geotérmica
La energía geotérmica tiene una serie de ventajas sobre otras fuentes de energía renovables, como la solar y la eólica. Estas ventajas incluyen:
- Fiabilidad: Las plantas de energía geotérmica pueden funcionar las 24 horas del día, los 7 días de la semana, independientemente del clima.
- Potencia de carga base: La energía geotérmica se puede utilizar para proporcionar energía de carga base, que es la cantidad mínima de electricidad que se necesita para alimentar la red.
- Bajas emisiones: Las centrales geotérmicas producen muy pocas emisiones, lo que las convierte en una fuente de energía limpia y respetuosa con el medio ambiente.
- Creación de empleo: Las plantas de energía geotérmica crean puestos de trabajo tanto durante la construcción como durante la operación.
6. Retos de la energía geotérmica
También existen algunos desafíos asociados con la energía geotérmica, tales como:
- Costo: El costo inicial de desarrollar una planta de energía geotérmica puede ser alto.
- Sitio: Las plantas de energía geotérmica deben ubicarse cerca de reservorios geotérmicos, que pueden estar en áreas remotas.
- Impactos ambientales: Las plantas de energía geotérmica pueden liberar a la atmósfera gases nocivos, como sulfuro de hidrógeno y dióxido de carbono.
A pesar de estos desafíos, la energía geotérmica es una fuente de energía renovable prometedora con el potencial de proporcionar cantidades significativas de energía limpia y confiable.
