Un equipo de investigadores de la Universidad de Minnesota ha descubierto un nuevo mecanismo de cómo se mueve la electricidad a través de las células. El hallazgo, publicado en la revista Nature, podría conducir a nuevos tratamientos para una variedad de enfermedades, incluidas enfermedades cardíacas, diabetes y cáncer.

El cuerpo humano está formado por billones de células y cada célula está rodeada por una membrana que actúa como una barrera hacia el mundo exterior. Esta membrana está formada por una bicapa de fosfolípidos, que es una doble capa de moléculas grasas. Las moléculas de grasa están dispuestas con sus cabezas hidrofílicas (que aman el agua) hacia afuera y sus colas hidrofóbicas (que odian el agua) hacia adentro. Esta disposición crea una barrera que es impermeable a la mayoría de las moléculas, incluidos los iones.

Los iones son átomos o moléculas que han perdido o ganado electrones, dándoles una carga eléctrica. Los iones son esenciales para muchas funciones celulares, como regular los latidos del corazón, transmitir impulsos nerviosos y mantener el equilibrio adecuado de líquidos y electrolitos en el cuerpo.

El movimiento de iones a través de la membrana celular está controlado por canales, que son proteínas que atraviesan la membrana y permiten el paso de ciertos iones. Hay muchos tipos diferentes de canales, cada uno con su función específica.

El equipo de investigadores de la Universidad de Minnesota descubrió un nuevo tipo de canal llamado "canal mecanosensible de la subfamilia A de potencial transitorio tipo 1" (TRPA1). TRPA1 se activa mediante fuerzas mecánicas, como la presión o el estiramiento, y permite que los iones de calcio ingresen a la célula.

Los investigadores descubrieron que TRPA1 se expresa en una variedad de células, incluidas las del corazón, las nerviosas y las cancerosas. También descubrieron que TRPA1 participa en una variedad de funciones celulares, incluida la regulación de los latidos del corazón, la transmisión de impulsos nerviosos y la promoción del crecimiento de células cancerosas.

El descubrimiento de TRPA1 podría conducir a nuevos tratamientos para diversas enfermedades. Por ejemplo, los medicamentos que bloquean TRPA1 podrían usarse para tratar arritmias cardíacas, dolor neuropático y cáncer.

Los investigadores continúan estudiando TRPA1 para aprender más sobre su papel en la función celular y desarrollar nuevos tratamientos para enfermedades que involucran este canal.