Introducción:
El permafrost, suelo que permanece congelado durante al menos dos años consecutivos, cubre vastas regiones del Ártico. A medida que aumentan las temperaturas globales debido al cambio climático, el permafrost se está derritiendo y liberando grandes cantidades de metano, un potente gas de efecto invernadero, a la atmósfera. Comprender cómo el permafrost libera metano es crucial para predecir los impactos futuros del cambio climático y desarrollar estrategias para mitigar sus efectos.
Detalles del estudio:
Un estudio reciente realizado por un equipo de investigadores de la Universidad de Alaska Fairbanks y la Universidad de California en Berkeley proporciona nuevos conocimientos sobre los mecanismos por los cuales el permafrost libera metano. El estudio fue publicado en la revista Nature Geoscience y se basa en observaciones de campo, experimentos de laboratorio y modelos numéricos.
Hallazgos clave:
1. Descongelación de la capa activa: El estudio encontró que a medida que la capa activa, la capa superior del suelo que se descongela durante el verano, se profundiza debido al aumento de las temperaturas, expone la materia orgánica previamente congelada dentro del permafrost. Esta materia orgánica queda disponible para la descomposición de los microbios, liberando metano como subproducto.
2. Vías de transporte del metano: El estudio identificó dos vías principales para el transporte de metano desde el deshielo del permafrost:(a) difusión a través del suelo y (b) ebullición, el proceso por el cual las burbujas de metano suben a través de los poros llenos de agua y las grietas del suelo. Se descubrió que la ebullición contribuye significativamente a la liberación de metano, especialmente en áreas con niveles freáticos altos.
3. Actividad microbiana: Los investigadores observaron que la actividad microbiana y la producción de metano aumentaban con la temperatura y la disponibilidad de materia orgánica. Se descubrió que las arqueas metanogénicas, microorganismos responsables de producir metano, prosperan en el permafrost que se está derritiendo, lo que contribuye aún más a las emisiones de metano.
4. Simulaciones de modelos: Los experimentos de modelado numérico realizados como parte del estudio predijeron que las emisiones de metano derivadas del deshielo del permafrost podrían aumentar hasta un 50% para finales de siglo, dependiendo del grado de degradación del permafrost.
Implicaciones y conclusión:
Los hallazgos de este estudio resaltan el importante papel del deshielo del permafrost en la liberación de metano a la atmósfera, lo que contribuye a la amplificación del cambio climático. El estudio también subraya la importancia de comprender las complejas interacciones entre el permafrost, los procesos microbianos y las condiciones ambientales para predecir futuras emisiones de metano de los ecosistemas árticos.
Abordar el desafío de la liberación de metano del permafrost requiere una combinación de estrategias de mitigación, incluida la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero para disminuir la tasa de deshielo del permafrost, la promoción de la conservación y restauración de los humedales para mejorar la absorción de metano y el desarrollo de tecnologías para capturar y utilizar las emisiones de metano. Al tomar medidas proactivas, podemos mitigar los impactos de la liberación de metano del permafrost y trabajar por un futuro más sostenible para el Ártico y el clima global.
