La energía térmica se ha utilizado como una forma natural de energía durante miles de años en la cocina y la calefacción. Las fuentes termales son solo un ejemplo de esta energía térmica natural. Con las crecientes demandas de energía de hoy en día, las plantas de energía geotérmica son opciones atractivas para su producción de energía barata y ecológica. Sin embargo, al igual que todas las fuentes de energía, la térmica no es perfecta, y las desventajas atenúan las fortalezas.

Costos financieros

Una de las principales ventajas de la energía térmica es que los costos de generación son extremadamente bajos. No se necesita combustible para generar energía, y la energía mínima necesaria para bombear agua a la superficie de la Tierra puede tomarse del rendimiento total de energía. Incluso considerando el transporte, se estima que la energía geotérmica ahorrará el 80 por ciento de los costos asociados con los combustibles fósiles, como el petróleo y el gas natural. La principal desventaja financiera de un sistema geotérmico es su alto costo inicial de instalación. Cuanto más tiempo está en funcionamiento una planta, más se paga a sí misma a largo plazo.

Impacto medioambiental

La energía térmica es venerada por los activistas medioambientales porque es completamente renovable, no utiliza combustible para producir energía y prácticamente no tiene emisiones. También ayuda a reducir el calentamiento global y la contaminación y requiere mucho menos tierra que una mina de carbón o yacimiento de petróleo. La única desventaja ambiental es la liberación ocasional de gases nocivos. Dado que la energía térmica opera mediante la perforación en el manto de la Tierra, algunos gases venenosos pueden escapar. Estos gases pueden ser un peligro para los trabajadores de la planta, que deben usar equipo de protección, pero tienen poco impacto una vez que se dispersan en la atmósfera.

Creación de empleo y peligros

Las instalaciones de energía térmica crean una cantidad de empleos para las comunidades locales. Investigadores, científicos y trabajadores de perforación se encuentran entre los especialistas necesarios para operaciones seguras y efectivas. Las desventajas en esta área involucran riesgos limitados en el lugar de trabajo, como polvo de sílice cristalina y exposición a cañerías de vapor y agua extremadamente calientes. Afortunadamente, estos peligros son mínimos, especialmente en comparación con otras industrias energéticas, como los combustibles fósiles.

Ubicación

Una de las principales desventajas de las centrales térmicas es que solo pueden construirse en áreas donde las temperaturas están por debajo la superficie de la Tierra permite la producción de vapor durante un largo período de tiempo. El tipo de roca en la región también debe ser fácil de perforar. Se necesita una gran investigación para encontrar estas áreas clave; y debido a su rareza, las plantas a veces se ven obligadas a operar en regiones relativamente remotas. Ambos factores contribuyen al alto costo inicial de poner en marcha una instalación geotérmica.

Viabilidad a largo plazo y riesgos

En áreas donde hay producción de vapor a largo plazo, las plantas térmicas pueden prosperar y producir muchos megavatios de energía limpia y renovable. En estos escenarios, las plantas recuperan rápidamente los costos iniciales. Sin embargo, los factores ambientales a veces pueden llevar a una reducción del vapor en una región, lo que obliga a las empresas a correr el riesgo de perder potencialmente su inversión. La falta de equipos o de personal calificado y la seguridad financiera relativa de la extracción de combustibles fósiles en comparación sirven como una desventaja adicional, lo que dificulta la expansión continua de la energía térmica.