La generación de energía eléctrica es típicamente un proceso de dos pasos en el que el calor hierve el agua; la energía del vapor gira una turbina, que a su vez hace girar un generador, creando electricidad. El movimiento del vapor produce energía cinética, la energía de los objetos en movimiento. También obtienes esta energía del agua que cae. Es directamente proporcional a la velocidad del cuerpo en movimiento: cuanto más rápido se mueve, mayor es la energía. La electricidad se produce cuando la energía cinética convierte bobinas de cobre (o alambre) dentro de la turbina.
Dynamos y generadores
Una parte clave de la mayoría de las plantas de energía eléctrica es el generador, un dispositivo que gira el movimiento rotativo en electricidad Dentro del generador, las bobinas de alambre de cobre giran dentro de un campo magnético fuerte. A medida que las bobinas se mueven, el campo magnético crea el flujo de electricidad de corriente alterna (AC) dentro del cable. La fuente del movimiento giratorio, ya sea un molino de viento, una turbina o un motor diesel, no importa; solo tiene que ser lo suficientemente fuerte como para encender el generador. La dínamo, un "primo" del generador, funciona de la misma manera; sin embargo, produce corriente continua (DC).
Electricidad de Steam
Una planta de energía de vapor (o generador) produce electricidad quemando combustibles, incluyendo biomasa, carbón o petróleo. El vapor generado a partir del proceso se alimenta a una turbina. La armadura de cobre (cable) en el generador gira con la rotación de la turbina, produciendo una corriente eléctrica. Un ejemplo de una planta de energía de vapor es la estación de energía de Big Bend ubicada en Tampa, Florida.
Energía hidroeléctrica: agua de caída
La electricidad que se genera a partir del agua se llama hidroelectricidad. La caída de agua hace girar las palas de una turbina hidroeléctrica, que a su vez mueve la armadura de cobre dentro del generador eléctrico para producir electricidad. Un ejemplo de una planta de energía hidroeléctrica es la Gran Presa Hoover (ubicada cerca de Las Vegas, EE. UU.). Tiene un total de 19 turbinas que producen suficiente electricidad para atender a más de 1.3 millones de personas anualmente.
Molinos de viento: energía del viento
Una planta de energía eólica gira las palas de una turbina, que se mueve la armadura de cobre (que se encuentra dentro del generador) para generar electricidad. Los molinos de viento se han utilizado en el pasado para rotar las ruedas de las fábricas adheridas. Los molinos de viento modernos convierten la energía mecánica (generada por el movimiento) en energía eléctrica. Un ejemplo de una planta de energía eólica es el parque eólico de 107 megavatios (MW) ubicado cerca del lago Benton, Minnesota.
Energía solar: energía de Sunshine
Las células fotovoltaicas utilizan la energía de la luz del sol para producir electricidad. La corriente continua (CC) se genera a partir de paneles solares estacionarios (que están formados por células fotovoltaicas) y se usa comúnmente para aplicaciones locales, como el funcionamiento de bombas de riego a pequeña escala o para cargar dispositivos que funcionan con baterías. Las plantas de energía solar a escala comercial están ganando popularidad constantemente con el aumento en el precio de los combustibles fósiles. Funcionan atrapando la energía solar a través de grandes reflectores. La energía atrapada se dirige a los receptores que utilizan diversas tecnologías para generar electricidad mediante la alimentación de turbinas de gas o vapor. La planta de energía Nellis es la planta de energía solar más grande de América del Norte. Se encuentra en la Base Nellis de la Fuerza Aérea en el condado de Clark, Nevada, cerca de Las Vegas. La planta está compuesta por más de 70,000 paneles solares fotovoltaicos y su capacidad eléctrica máxima se estima en 13 megavatios de corriente alterna (13 MW AC).
