Se estima que el 39% de todo el consumo de energía en los EE. UU. Proviene de la producción de electricidad para hogares y negocios. Una gran parte de este consumo de energía contamina nuestro aire y agua, y crea desechos peligrosos que requieren eliminación. Los paneles solares ayudan a eliminar esta contaminación mediante la captura de la energía del sol y el uso de esa energía para alimentar los dispositivos domésticos comunes, como las luces y los calentadores. Comprender los efectos de las fuentes de energía tradicionales como el carbón y el petróleo ayuda a las personas a entender cómo los paneles solares ayudan a proteger el medioambiente.
Reducir la contaminación del aire
Fuentes tradicionales de electricidad, como el carbón y el petróleo , emiten subproductos tales como dióxido de carbono, dióxido de azufre, dióxidos de nitrógeno, polvo particulado y mercurio. Cada uno de estos subproductos está asociado con los problemas ambientales conocidos, incluido el cambio climático global, las lluvias ácidas, el smog y las pesquerías contaminadas, según la Unión de Científicos Preocupados. Los paneles solares pueden reducir esta contaminación al reducir las necesidades de energía de cada vivienda que ellos impulsan. Incluso si los paneles solares solo se usan para alimentar el alumbrado doméstico, si se aplican en varias casas, los paneles solares podrían provocar una disminución significativa en la emisión de subproductos peligrosos.
Reducción de la contaminación del agua
Las fuentes de energía nuclear y de carbón también crean desafíos ambientales a lo largo de los cursos de agua. Se estima que el 72% de toda la contaminación tóxica del agua en los EE. UU. Se deriva de la producción de electricidad a base de carbón, que libera arsénico, selenio, boro, cadmio y mercurio en las vías fluviales. Gran parte de esta contaminación se puede evitar requiriendo nueva filtración tecnológica, pero solo una de cada cinco plantas de energía basadas en carbón en los EE. UU. Utiliza dicha tecnología, según la organización ambientalista The Sierra Club. La Comisión Reguladora Nuclear de los EE. UU. También informa que un isótopo nuclear conocido como tritio se libera comúnmente en los suministros de agua subterránea de las plantas de energía nuclear, además de grandes cantidades de agua cálida y poco oxigenada que se libera en los ríos locales. Al reducir la necesidad de energía de tales plantas, los paneles solares pueden ayudar a reducir la continuación de estos contaminantes ambientales.
Reducir los residuos peligrosos
El proceso de quemado en la producción de energía a base de carbón y petróleo conduce a la creación de subproductos como ceniza de carbón y lodo de petróleo, que contienen cantidades peligrosas de metales, de acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. Gran parte de estos residuos se lleva a vertederos o sitios de eliminación de residuos peligrosos donde se almacena durante muchas décadas, pero se estima que el 42% de los estanques de desechos de plantas de carbón y vertederos donde se desechan estos residuos no tienen un revestimiento protector para evitar la filtración de residuos al ambiente, de acuerdo con la Unión de Científicos Preocupados. Los paneles solares ayudan a reducir este desperdicio al reducir la cantidad de energía que estas plantas de energía basadas en carbón y petróleo necesitan para producir.
Reducir la minería de recursos
Algunos de los desafíos ambientales más profundos asociados con el carbón las plantas de energía basadas en el sistema se producen antes de que se produzca energía, cuando se extrae el carbón. Se estima que el 60% del carbón extraído en los Estados Unidos proviene de la extracción de la superficie, que es un proceso que elimina toda la parte superior de una montaña con el fin de extraer el carbón a continuación. A través de esta práctica, más de 300,000 acres de bosque y 1,000 millas de arroyos han sido destruidos, según la Unión de Científicos Preocupados. Se gasta aún más energía transportando el carbón extraído a centrales eléctricas que queman el carbón para producir electricidad. Los paneles solares pueden ayudar a reducir la necesidad de energía a base de carbón, lo que a su vez reducirá la demanda de carbón de superficie.
