La energía eléctrica proporciona energía no solo para hogares, sino también para industrias y transporte. Sin eso, casi todo se detiene. Varias fuentes de energía pueden generar energía eléctrica, y sus roles en el mercado de la energía están cambiando. Algunas fuentes pueden proporcionar energía sin involucrar electricidad, como el viento moviendo un velero o el agua convirtiendo la rueda de agua de un molino.
La columna vertebral de la producción de energía
El suministro mundial de combustibles fósiles es finito, lo que significa hay mucho que encontrar y extraer. El carbón es actualmente el principal combustible fósil para la generación de energía en los Estados Unidos, de acuerdo con la Administración de Información de Energía de Estados Unidos. El gas natural y el petróleo lo siguen. Cada combustible tiene sus propias ventajas y desventajas. Históricamente, el carbón ha sido el combustible más barato y abundante, pero las crecientes limitaciones de la contaminación y el precio decreciente del gas natural están cambiando el mercado hacia el gas. Market Realist informa que el gas se mueve para hacerse cargo del papel del carbón en la generación de energía a medida que las plantas de energía cambian de carbón a gas.
Energía nuclear: Pomises y problemas
Calor generado por la falla nuclear - fisión - de átomos de uranio o plutonio también genera electricidad, a través de turbinas impulsadas por vapor, similares a los combustibles fósiles. La generación de energía nuclear no crea los productos de contaminación de gases de efecto invernadero de los combustibles fósiles, pero presenta riesgos de fugas de radiación pequeñas y grandes, y el almacenamiento a largo plazo de combustible gastado. Otra forma de energía nuclear es la fusión, el mismo proceso que dispara nuestro sol y las estrellas. No hay combustible gastado de qué deshacerse, pero la fusión no es práctica para la generación de energía porque, en los laboratorios actuales, todavía se necesita más energía para provocar una reacción de fusión que la que producirá la reacción.
Renovable, Limpio, pero Hidroeléctrica Destructiva
La energía hidroeléctrica usa la energía del agua que fluye cuesta abajo para hacer girar las turbinas, en lugar del vapor generado por la generación de energía fósil y nuclear. No se usa ni gasta combustible, por lo que es energía renovable siempre que fluya el agua. El Servicio Geológico de los EE. UU. Enumera las ventajas de la energía hidroeléctrica, incluido el respaldo confiable de las redes eléctricas, la libertad de los precios del mercado de combustible y la energía libre de contaminación. La energía hidroeléctrica trae desventajas como la pérdida de hábitat, incluidos los asentamientos humanos, para dar paso a los embalses que inundan la tierra. IEA Hydropower también describe los problemas de hábitat aguas abajo de las represas, que alteran el flujo de los ríos.
Viento y solar
El viento y la luz solar son fuentes de energía renovables, porque al igual que la energía hidroeléctrica, no usan combustión. El viento puede impulsar las turbinas para generar electricidad, pero solo cuando hay suficiente viento y no demasiado. La Oficina de Eficiencia Energética y Energía Renovable de EE. UU. Explica que la energía eólica puede proporcionar energía a un bajo costo en comparación con otras fuentes renovables, pero su costo debe competir contra los precios cambiantes de los combustibles fósiles. También es más caro por kilovatio hora por su falta de generación cuando el viento no es el adecuado. La energía solar proviene de la reacción de fusión nuclear masiva del sol. Los materiales utilizados en paneles solares absorben la energía en la luz visible del sol, lo que hace que emitan electrones, creando una corriente. La NASA explica cómo los paneles solares fotovoltaicos se pueden combinar para hacer arreglos pequeños o grandes. Las ventajas de Solar se limitan a las horas del día y la disponibilidad de cielos despejados. Las baterías son necesarias para almacenar energía en los momentos en que no se genera energía solar o eólica.
