Cada año, los Estados Unidos utilizan aproximadamente 1,9 millones de toneladas de aluminio para envases y embalajes, como latas de aluminio. Reciclar estos contenedores livianos y duraderos tiene muchos beneficios en términos de uso de energía, costo e impacto ambiental. Las ventajas de reciclar latas de aluminio son muchas y las desventajas son relativamente pocas.
Energía
El aluminio se produce refinando un mineral llamado bauxita que contiene un químico llamado alúmina con la fórmula Al2O3. Las refinerías separan el aluminio del oxígeno combinándolo con otro mineral llamado criolita, fundiéndolo a una temperatura de 950 grados Celsius (1742 grados Fahrenheit) y forzando una corriente eléctrica a través del aluminio fundido con electrodos de grafito. Este proceso consume una enorme cantidad de electricidad. Por el contrario, una lata de aluminio ya está hecha de aluminio refinado, por lo que es relativamente fácil fundirla y procesarla para hacer otra lata. Reciclar aluminio requiere solo el 5 por ciento de la energía eléctrica requerida para fabricar un producto virgen.
Impacto ambiental
Producir electricidad para la refinación de aluminio a menudo implica quemar combustibles fósiles, que liberan dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero . El transporte del mineral de bauxita de la mina a la refinería también requiere una gran cantidad de energía. Con todo, se necesita el equivalente a unos 1.740 galones de gasolina para producir una tonelada de aluminio en bruto, liberando una gran cantidad de gases de efecto invernadero a la atmósfera. Reciclar una tonelada de latas de aluminio, por el contrario, solo usa alrededor de 90 galones de gasolina o el equivalente en combustibles fósiles. Por lo tanto, el reciclaje de latas de aluminio tiene un impacto ambiental neto positivo significativo. Lo mejor de todo es que el aluminio se puede reciclar indefinidamente, lo que significa que puede reciclar una lata y convertirla en otra por un número ilimitado de veces.
Economía
Las latas de aluminio se encuentran entre los bienes de consumo más fáciles para reciclar, porque el aluminio reciclado es más barato que el nuevo producto, lo que hace que los fabricantes estén ansiosos por comprar productos reciclados. Es por eso que el aluminio se recicla con más frecuencia que cualquier otro producto de consumo en los EE. UU. El dinero gastado por la industria del aluminio en la compra de productos reciclados beneficia a los centros y programas de reciclaje locales y a las ciudades que los administran. Algunas organizaciones benéficas también llevan a cabo colectas de recolección como una forma de ganar dinero para sus proyectos.
Contras
No hay muchos contras para el reciclaje de latas de aluminio. Usar contenedores reutilizables es mejor que comprar productos empacados en latas de aluminio, ya que de esa manera se ahorra la energía requerida para refinar el aluminio en primer lugar. Pero si va a usar latas de aluminio, reciclarlas beneficiará al medio ambiente y proporcionará beneficios económicos.
