Sobrevuela una gran torre de enfriamiento hiperboloide y verás nubes de niebla flotando desde su parte superior. Un hiperboloide es la forma tridimensional que se forma cuando gira una hipérbola alrededor de su eje. Las nubes de niebla de la torre de enfriamiento consisten en agua evaporada y calor que la torre extrae de una refinería de petróleo, fábrica de acero, planta de energía nuclear u otra fuente de calor industrial. Aunque existen otros tipos de torres de enfriamiento, los hiperboloides son buenos para estudiar cuando se quiere aprender cómo funciona el enfriamiento por evaporación a gran escala.
Tecnología de evaporación: La ciencia detrás del enfriamiento Fundamentos de la torre de enfriamiento evaporativo Las torres de enfriamiento hiperboloide usan un proceso similar al el que se encuentra en pequeñas unidades de enfriamiento por evaporación. El agua caliente de una fuente de calor, como una planta de energía, ingresa a una torre de enfriamiento, donde las bombas mueven el agua para llenar el material en la parte superior de la torre. A medida que el agua fluye hacia abajo por ese material, el aire entrante golpea el agua y hace que parte de ella se evapore. La evaporación elimina el calor del agua y el agua más fría retrocede a través de la fuente de calor para enfriarla. El calor y el agua evaporada salen de la parte superior de la torre de enfriamiento, creando la nube de niebla que ves. Contenido de la Niebla El agua sale de la parte superior de una torre de enfriamiento en una de dos formas: deriva o evaporativo Las emisiones de deriva consisten en agua que contiene sólidos suspendidos y disueltos. Las emisiones evaporativas son agua pura que podría contener contaminantes. El agua en estas torres puede contener aditivos de tratamiento que evitan incrustaciones, corrosión y otros problemas que disminuyen la eficiencia. Usos alternativos de la torre de enfriamiento Las plantas hidroeléctricas aprovechan el poder del agua en movimiento para generar electricidad. A partir de septiembre de 2014, Solar Wind Energy, Inc., planeó construir una torre de energía hiperboloide masiva que puede hacer lo mismo. Al elevarse 685,8 metros (2,250 pies) en el aire, la torre bombearía agua de mar hacia la parte superior y la liberaría como niebla. Esto enfriaría el aire, causando que caiga a una velocidad lo suficientemente alta como para hacer girar turbinas que producirían 610 megavatios de electricidad. La forma hiperboloide de la torre, ancha en la parte superior y delgada en el medio, ayudaría a la torre a producir energía de manera más eficiente. Otros tipos de torres de enfriamiento Los científicos denominan hiperboloides "torres de enfriamiento húmedo" porque usan enfriamiento por evaporación. Las torres de enfriamiento en seco usan otros métodos para enfriar el agua y devolverla a su fuente. También puede encontrar otros tipos de torres de enfriamiento que proporcionan calefacción, ventilación y aire acondicionado para escuelas, edificios de oficinas, hoteles y establecimientos similares. Es importante desinfectar el agua de la torre de enfriamiento, porque las bacterias pueden reproducirse allí. Legionella, que es responsable de la enfermedad de los legionarios, encuentra en las torres de enfriamiento ambientes ideales para propagarse.
