Prácticamente toda la vida en la Tierra está sustentada por la energía de la luz solar. Esta energía se transmite del sol a la Tierra en forma de radiación electromagnética emitida por el gas caliente en la superficie del sol. El sol se calienta debido a la fusión nuclear que tiene lugar dentro de su núcleo.

Historia

Al igual que otras estrellas, se cree que el sol se formó a partir de una gran nube de gas que se contrajo lentamente bajo la influencia de gravedad. La continua contracción y compresión sobrecalentaron el gas hasta el punto en que las temperaturas eran lo suficientemente altas como para sostener la fusión nuclear. De aquí en adelante, el calor liberado por la fusión nuclear contrarresta la influencia de la gravedad, por lo que el tamaño del sol permanece relativamente estable.

Función

El núcleo del sol está formado por plasma, gas tan caliente que se ha vuelto completamente ionizado (es decir, los átomos han sido despojados de sus electrones). Los protones (núcleos de hidrógeno) a estas temperaturas se mueven tan rápido que pueden superar su repulsión mutua y colisionar para formar núcleos de helio. Este tipo de reacción se llama fusión nuclear.

Significado

Las reacciones de fusión nuclear convierten la masa en energía en una proporción determinada por la fórmula famosa, E = mc². Como c es la velocidad de la luz yc al cuadrado es un número enorme, una cantidad muy pequeña de masa, cuando se convierte, se convierte en una gran cantidad de energía. Al calentar el sol, la fusión nuclear genera la energía irradiada desde la superficie como radiación electromagnética.