Por Suzanne Hodgson
Actualizado el 24 de marzo de 2022
La Revolución Industrial, que comenzó alrededor de 1750, marcó un cambio fundamental hacia el progreso impulsado por la tecnología en todo el mundo. Una década más tarde, la transición del vapor a la energía eléctrica marcó el comienzo de la Segunda Revolución Industrial. Durante los 150 años transcurridos entre 1750 y 1900, surgió una ola de inventos que remodelaron fundamentalmente la sociedad y la movilidad.
La máquina de vapor revolucionó el transporte. Aunque la energía de vapor se reconoció por primera vez a finales del siglo XVII, las mejoras de James Watt en 1778 hicieron que la máquina fuera realmente práctica. Las máquinas de vapor impulsaban fábricas, locomotoras y barcos de vapor, lo que permitía viajes más rápidos, seguros y más largos que los viajes a caballo y en calesa. Si bien los primeros motores no podían impulsar fábricas masivas, sentaron las bases para máquinas más potentes.
Antes de que Thomas Edison experimentara con la iluminación eléctrica en 1879, la gente dependía de la luz natural y de las velas. Las pruebas de Edison con materiales carbonizados demostraron ser la clave para lograr una bombilla incandescente confiable. La llegada de la luz eléctrica allanó el camino para la distribución generalizada de energía eléctrica. En la década de 1880, la iluminación eléctrica iluminaba hogares y calles, transformando la vida diaria y la seguridad.
Alexander Cummings patentó el primer inodoro con cisterna en 1775, destacando los riesgos para la salud que conlleva un saneamiento deficiente. El Hotel Tremont de Boston instaló plomería interior en 1829, convirtiéndose en el primer hotel en hacerlo. En la década de 1840, la clase media adoptó la plomería interior, un lujo previamente reservado para la élite. Antes de esto, los hogares dependían de lavabos o letrinas para la eliminación de residuos. La plomería interior no solo mejoró la comodidad sino que también redujo drásticamente la transmisión de enfermedades.
A mediados de la década de 1870, Alexander Graham Bell y Elisha Gray desarrollaron de forma independiente dispositivos capaces de transmitir sonido. Bell consiguió la primera patente de teléfono, superando por poco a Gray. Durante un experimento de 1875, Bell escuchó la voz de su asistente a través de un cable. La primera llamada telefónica, el 10 de marzo de 1876, conectó a Bell con Thomas Watson en una habitación cercana.
