Los solenoides son dispositivos capaces de transformar la energía eléctrica en energía mecánica o lineal. El tipo más común de solenoide utiliza el campo magnético creado a partir de una corriente eléctrica como el disparador para la producción de un empuje o arrastre que impulsa la acción mecánica en objetos tales como arrancadores, válvulas, interruptores y pestillos.
El tipo más simple de solenoides se basa en dos aspectos principales para su función: un cable aislado (o esmaltado), conformado en una bobina apretada, y una barra sólida de hierro o acero. La varilla de hierro o acero es ferromagnética, una propiedad que le permite, cuando se expone a la corriente eléctrica, funcionar como un electroimán.
Los solenoides no son exclusivamente electromagnéticos. Otros tipos de solenoides, como los solenoides neumáticos, usan aire, a diferencia de los campos magnéticos, para crear energía mecánica. Los solenoides hidráulicos usan la presión del fluido hidráulico en un cilindro lleno de fluido.
Los solenoides que dependen de la corriente eléctrica se dividen en dos categorías principales: solenoides que dependen de CA (corriente alterna) como fuente de energía y solenoides. que dependen de CC (corriente continua) como fuente de alimentación.
Función
Mientras que los solenoides de CA y CC usan diferentes tipos de corriente, ambos funcionan de la misma manera básica. Cuando el cable aislado y enrollado del solenoide recibe corriente eléctrica, el campo magnético producido atrae fuertemente a la varilla de hierro o acero. La varilla, que está unida a un resorte de compresión, se mueve hacia la bobina y permanecerá allí hasta que se detenga la corriente, manteniendo el resorte bajo presión todo el tiempo. Cuando se apaga la corriente, el resorte comprimido ajusta la varilla en su posición original.
La fuerza creada por el resorte en la varilla es lo que hace que el solenoide sea útil en dispositivos que dependen de una serie de diferentes partes que se deben activar rápidamente en sucesión.
Comparación
Hay una serie de diferencias entre los solenoides de CA y CC. Los solenoides de CC son más silenciosos y funcionan más lentamente que los solenoides de CA. También son menos potentes que los solenoides de CA.
Los solenoides de CA pueden correr el riesgo de agotarse si funcionan mal y permanecen atrapados en la posición abierta (corriente completa) durante demasiado tiempo. La corriente que corre a través de un solenoide de CA comienza con una primera ráfaga de corriente extremadamente fuerte, luego cae a un nivel inferior, normal. Si el solenoide permanece abierto demasiado tiempo y recibe demasiada de esta primera ola de corriente máxima, puede dañar permanentemente el dispositivo. Por el contrario, los solenoides de CC no experimentan ninguna alteración en las corrientes y no corren el riesgo de dañarse por la corriente.
Los circuitos de CC pueden utilizar solenoides de CA sin problemas, pero los solenoides de CC no pueden usarse en otros circuitos sin convertirse en ruidoso y sobrecalentado.
