A principios del siglo XX, la ciencia rechazó la idea de que los continentes podrían cambiar de posición. Antes de fin de siglo, la geología había aceptado el concepto. La tectónica de placas es la teoría de que la corteza exterior de la Tierra es un sistema de placas que se mueven constantemente. Los continentes se mueven con ellos. Los polos magnéticos de la Tierra jugaron un papel importante al demostrar que la teoría era cierta.

Imanes y rocas

La Tierra tiene un campo magnético que se extiende entre los polos norte y sur. La rotación del planeta alrededor de su eje y el movimiento del hierro líquido dentro de la Tierra contribuyen a crear el campo magnético. Cuando un mineral rico en hierro como la magnetita se calienta lo suficiente, pierde sus propiedades magnéticas, pero los recupera a medida que se enfrían. Durante el enfriamiento, los minerales se magnetizan ligeramente, alineándose con la dirección del campo magnético de la Tierra.

Cambios y Cambios

Durante la década de 1950, los geólogos descubrieron que las diferentes capas de roca mostraban diferentes orientaciones magnéticas, que no se alineó con el campo magnético actual. Una teoría era que los polos magnéticos se movían con el tiempo. Sin embargo, los mapas de movimiento polar basados ​​en rocas americanas no coincidieron con los mapas basados ​​en la geología europea y asiática. Los investigadores se dieron cuenta de que podían reconciliar los mapas si se movían las rocas y los continentes debajo de ellos. Eso se sumó a la creciente evidencia a favor de la tectónica de placas.

Polar Flipping

Los polos norte y sur cambian de posición con el tiempo: el Polo Norte se ha ido desplazando hacia el norte gradualmente, por ejemplo . Un cambio más grande es que cada 200,000 a 300,000 años, los polos cambian su polaridad, con el Polo Norte magnético ajustando el Polo Sur geográfico. Los geólogos han encontrado evidencia de esto en capas de sedimentos del suelo oceánico. El estudio del sedimento muestra que la orientación magnética a veces cambia entre las diferentes capas.

Flips y Tectónica

"Science News" informó en 2011 sobre una teoría de que la tectónica de placas afecta la tasa de volteo polar. El movimiento de hierro fundido dentro de la Tierra parece ser el principal impulsor de los volteos, pero la velocidad está influenciada por la simétrica de los movimientos en relación con el ecuador. Los estudios geofísicos encontraron que mientras más asimétricos eran los continentes, en comparación con el ecuador, se producían los cambios más rápidos. Hay múltiples explicaciones posibles sobre cómo funciona esto.