La corriente eléctrica existe solo en dos formas, alternando (CA) y directa (CC). Los experimentadores descubrieron la electricidad de corriente continua en la década de 1790 al jugar con las primeras baterías químicas. Como fluye en una sola dirección, DC es una forma simple de electricidad. La corriente alterna, un tipo de electricidad más compleja, fue descubierta a fines del siglo XIX. Fluye hacia adelante y hacia atrás en un movimiento ondulatorio rápido.

Current

Los electrones, pequeñas partes de cada átomo, transportan cargas eléctricas. Cuando estas cargas se mueven en un cable, los científicos lo llaman corriente. Cuando muchas cargas se mueven al mismo tiempo, es una gran corriente. Los cargos se mueven más eficientemente en un conductor, como el cable de cobre. Otros materiales, como el plástico, producen cargas deficientes.

DC

En una corriente continua, las cargas se mueven en la misma dirección. Las fuentes de CC, como las baterías, tienen un terminal positivo (+) y un terminal negativo (-). Si no existe conexión entre los terminales, la corriente no puede fluir. Cuando conecta un circuito a ambos terminales, la corriente fluye desde el terminal positivo, a través del circuito y al terminal negativo de la batería.

AC

Las cargas se mueven en una corriente alterna, pero la corriente invierte la dirección en un ciclo de repetición. La corriente alterna en los Estados Unidos se ha estandarizado para cambiar de dirección 60 veces por segundo; otros países usan 50 veces por segundo o alguna otra tasa. Los generadores mecánicos y los circuitos electrónicos producen CA. Debido a que la corriente invierte la dirección, los terminales de una toma de CA no se marcan como positivos o negativos. En cambio, los electricistas llaman a un cable "caliente" y el otro "neutral".

Transformadores

Un transformador puede aumentar o disminuir fácilmente el voltaje de la electricidad de CA. Los altos voltajes hacen que sea más fácil enviar electricidad a grandes distancias, como desde una planta de energía a un vecindario. A nivel del vecindario, los transformadores disminuyen el alto voltaje, reduciéndolo a un nivel seguro que puede usar en su hogar u oficina. Los transformadores no funcionan con CC.

Usa

Cualquier cosa que funcione con baterías, como linternas, teléfonos celulares y juguetes, usa corriente continua. Tanto los autos estándar como los híbridos tienen sistemas eléctricos de CC. Las computadoras, los televisores y otros dispositivos electrónicos también usan CC, a pesar de que se conectan al enchufe de CA del hogar. Una fuente de alimentación en el dispositivo convierte la corriente alterna doméstica en CC de baja tensión. La iluminación doméstica y los electrodomésticos grandes usan aire acondicionado. Los motores eléctricos eficientes y duraderos utilizados en todo, desde ventiladores de escritorio hasta maquinaria industrial, han sido diseñados para funcionar con corriente alterna.