Cuando Alfred Wegener propuso la idea de que los continentes podrían moverse, otros científicos se burlaron. Fue a principios del siglo 20 y la evidencia de Wegener no los convenció. Durante las siguientes décadas, la ciencia encontró más evidencia de que Wegener tenía razón. La tectónica de placas, el concepto de que los continentes son placas de roca que se mueven sobre el magma subyacente, ahora se acepta. El magnetismo es parte de la evidencia de la teoría tectónica de placas.

Polo a Polo

La Tierra gira sobre su eje, haciendo una rotación completa aproximadamente cada 24 horas. La interacción del giro y los minerales magnéticos dentro de la Tierra crea el campo magnético de la Tierra, que se extiende entre los polos magnéticos norte y sur. El campo magnético hace que las brújulas apuntan hacia el norte y puede tener el mismo efecto sobre los cristales magnéticos. Cuando el magma - lava fundida - se enfría, los minerales magnéticos en la lava se solidifican con sus cristales orientados al norte, a lo largo del campo magnético.

Piedras movedizas

En la década de 1950, los geólogos descubrieron minerales magnéticos en capas más antiguas de roca volcánica orientadas en la dirección "equivocada". Los geólogos consideraron si los polos habían creado el efecto al vagar, pero eso no se ajustaba a los patrones. Los científicos que estudian el fondo del mar encontraron extensiones de material magnético orientado al sur en lugar de al norte. La orientación del fondo del mar no fue aleatoria, sino que se encontró en bandas alternas de cristales que apuntan hacia el norte y hacia el sur a ambos lados de las crestas oceánicas.

Descubrirlo

Los geólogos descubrieron que las diferencias las orientaciones tenían sentido si los continentes no estaban congelados en su lugar. La razón por la cual algunos cristales no se orientaban al campo magnético actual de la Tierra era porque los continentes que contenían las rocas habían cambiado de posición. Entonces los geólogos se dieron cuenta de cómo esto puede suceder: la superficie de la Tierra es un sistema de placas de roca masivas que flotan en el interior fundido. Las placas flotantes se mueven increíblemente lentamente, pero se mueven, desplazando las rocas que llevan consigo.

Reversiones polares

Los polos magnéticos no deambulan, pero a lo largo de los milenios, han polaridad cambiada, norte que se vuelve al sur y viceversa. Esta es la causa de las rayas del fondo oceánico. Los estudios de las crestas medio oceánicas encontraron que la roca al lado de la cresta siempre se alinea con el campo magnético actual. Las bandas más alejadas se orientan hacia el sur. Las dorsales oceánicas son donde la roca fundida se eleva lentamente hacia la superficie de la Tierra. A medida que el magma se expande en el fondo del mar, una de las fuerzas que empujan las placas tectónicas, también establece nuevas bandas de roca. Las rayas reflejan la orientación polar cuando se formó cada banda.