Hay muchos tipos de materiales magnéticos. Los objetos comúnmente denominados imanes generalmente están hechos de metales como hierro, níquel, cobalto, neodimio-hierro-boro y, en ocasiones, están hechos de minerales capaces de contener una carga magnética. Los imanes también existen como electroimanes, que tienen el potencial de ser los imanes más potentes conocidos. La fuerza de un imán está determinada principalmente por la forma en que está hecho.

Materiales

Ciertos minerales y metales pueden contener una carga magnética. Estos se llaman imanes permanentes porque mantienen su carga sin necesidad de electricidad. No son verdaderamente permanentes porque se pueden desmagnetizar al introducirse en un campo magnético mucho más fuerte.

Estos imanes se pueden hacer fundiendo los componentes y enfriándolos en presencia de un campo magnético. Cuanto más fuerte es el campo magnético, más fuerte es el imán resultante hasta el límite del material. Los imanes de neodimio-hierro-boro (NIB) se llaman imanes de tierras raras y son los imanes permanentes más fuertes que conocemos. Los electroimanes usan diferentes materiales y métodos, y deben discutirse por separado.

Tamaño de

Cuanto más grande es el imán, más fuerte será. Esto incluso aplica cuando se comparan imanes hechos de diferentes materiales; un gran imán de hierro puede ser aún más poderoso que un pequeño imán NIB. Esto se aplica a los electroimanes también. Mientras más alambre y más grueso sea el alambre, mayor es el poder magnético que tiene el imán. Por supuesto, todavía hay otros factores determinantes de la potencia de un electroimanes.

Forma

El poder de un imán se concentra en sus polos y se ve disminuido en los lados. Los imanes delgados muy largos que tienen sus polos en cada extremo tendrían muy poco tirón en el medio de uno de los lados del imán. Además, para un imán fuerte, contiene la mayor fuerza magnética en el volumen más pequeño posible. Esto significa que si un imán se extendiera delgada y plana, como el papel, mientras que otro de la misma masa se formaría en un cubo, el cubo sería el imán más fuerte. Aunque el tirón total sería el mismo para ambos imanes, la fuerza en cualquier punto sería diferente.

Distancia de separación

La distancia absoluta entre un imán y su objeto de atracción determina la cantidad de tirón del el imán ejerce Un imán cubierto con una fina capa de madera tendría mucho menos tirón en un trozo de hierro que si el imán desnudo pudiese entrar directamente en contacto con el hierro.

Corriente

Con electroimanes, la fuerza del imán depende principalmente de cuánta corriente está fluyendo, pensó el conductor. Más corriente hace un tirón más fuerte.

Forma del conductor

Un conductor recto todavía puede hacer un electroimán si bombeas suficiente electricidad a través de él, pero enrollando un conductor alrededor de un núcleo de hierro varias veces, puedes crear un imán más fuerte que tenga una polaridad más útil.