Gran parte del progreso en los últimos 60 años se debe al éxito del transistor. Inventado en la década de 1940, reemplazó los tubos de vacío en televisores, radios y otros equipos electrónicos. Su robustez, tamaño pequeño y bajo consumo de energía produjo una ola de miniaturización que resultó en computadoras hogareñas, cámaras digitales, teléfonos celulares y otros dispositivos. La investigación en transistores está en curso; la capacidad de la electrónica continuará mejorando en el futuro previsible.

Conmutación

Los transistores son excelentes interruptores electrónicos. Pueden activar y desactivar las corrientes de miles de millones de veces por segundo. Las computadoras digitales usan transistores como mecanismo básico para almacenar y mover datos.

Amplificación

Configurados correctamente, los transistores pueden servir como amplificadores. La gran mayoría de los amplificadores de audio y otros amplificadores de señal están transistorizados.

Miniaturización

Dependiendo de la aplicación, los transistores pueden hacerse muy pequeños. El tamaño del transistor en 2009 es de mil millonésimas de metro. Las masas de transistores pequeños empaquetados en chips de silicio nos permiten crear teléfonos celulares de bolsillo y reproductores de MP3.

Eficiencia

Los transistores pueden diseñarse para usar muy poca energía. Millones de ellos en un reloj o calculadora pueden funcionar durante años con una batería pequeña.

Robusto

El equipo transistorizado se usa en aplicaciones militares, espaciales e industriales. Pueden soportar golpes y vibraciones extremos.