Los imanes atraen hierro o acero debido a sus campos magnéticos. La capacidad de atraer el hierro y el acero hace que los imanes sean útiles para todo, desde colocar una nota en el refrigerador hasta recoger los carros y moverlos en un depósito de chatarra. Los imanes pueden incluso generar electricidad y, a la inversa, la electricidad puede crear una fuerza magnética.

Atracción

Una propiedad de un imán es su capacidad de atraer otros materiales. Sin embargo, los imanes no atraen a ningún material. Atraen solo metales específicos. El aluminio es inmune al encanto de un imán, como lo son la mayoría de los otros metales, como el cobre y la plata. Pero el níquel, el hierro y el cobalto son atraídos por los imanes, junto con las aleaciones, o las mezclas de estos metales con otros metales, como los que se encuentran en los minerales. Los minerales ferromagnéticos como la magnetita y la pirrotina junto con algunos otros minerales son magnéticos porque tienen una cantidad significativa de hierro en ellos. Débilmente los minerales magnéticos, llamados paramagnéticos, generalmente tienen pequeñas cantidades de impurezas de hierro en ellos, como la hematita. Los imanes incluso rechazan un mineral, el bismuto. Bismuto es diamagnético. Es importante tener en cuenta que estos materiales no son imanes, pero los imanes atraen el polo opuesto de otro imán y repelen un polo similar.

Permanencia y transferencia

Los imanes son permanentes o temporales. Un imán permanente conserva su fuerza de atracción con el tiempo. Sin embargo, los electroimanes dejan de ser magnéticos tan pronto como la electricidad deja de fluir. Los electroimanes son imanes temporales. Otro tipo de imán temporal es uno creado por contacto con otro imán. Esta capacidad de crear imanes a partir de otros imanes es otra propiedad de los imanes llamada transferencia. Alinea una aguja en la misma dirección que un imán y tócalo a lo largo del imán en una dirección, y magnetizarás temporalmente la aguja. Has alineado todos los polos en el pin pasándolo por el campo magnético; en bastante poco tiempo, los campos vuelven a ser aleatorios.

Polaridad

Todos los imanes tienen una polaridad; un polo emite el campo mientras que el otro lo vuelve a colocar. Los imanes naturales siempre tienen dos polos. Dependiendo de la forma del imán y la proximidad de los polos, la forma del campo magnético cambiará. Un imán en forma de barra forma un campo magnético de manzana alrededor de la barra, mientras que un imán en forma de herradura mantendrá el campo magnético entre los dos polos. Incluso los electroimanes tienen dos polos. Para encontrar la polaridad de un electroimán, enrolla la mano derecha alrededor del cable con el pulgar apuntando en la dirección de la corriente. Sus dedos ahora están emulando el campo magnético creado por la corriente y están apuntando en la dirección del campo magnético.

Polos inversos

Los imanes retienen su polaridad con el tiempo. Las moléculas que componen el imán están todas alineadas en una dirección, creando el campo magnético y les sería difícil girar como una unidad en la otra dirección. Esto no es verdad para los electroimanes. Los electroimanes pueden cambiar la polaridad simplemente cambiando la dirección de la corriente eléctrica. La Tierra tiene un campo magnético que protege la tierra de las partículas cargadas emitidas por el sol. La capa líquida de níquel-hierro de la Tierra, agitada por el núcleo sólido de la Tierra, crea un campo eléctrico que crea un campo magnético. Debido a que este campo magnético es un fluido, es más fácil para el campo invertir la polaridad. Esto sucede cada 200,000 años, según National Geographic, y la última vez que se volteó fue hace casi 800,000 años. Además, el campo magnético de la Tierra se ha debilitado en los últimos 200 años, lo que lleva a los científicos a especular que estamos avanzando hacia otra reversión de polos.