Por Amy Rodríguez
Actualizado el 24 de marzo de 2022

Las tuberías son esenciales para transportar líquidos de forma segura, desde petróleo crudo hasta agua potable. Cuando se unen metales diferentes, como el latón y el hierro, la electrólisis puede acelerar la corrosión, poniendo en peligro la integridad estructural del sistema. Las siguientes estrategias basadas en evidencia ayudan a proteger estos conjuntos de tuberías con el tiempo.

Corrosión por electrólisis

La electrólisis ocurre cuando dos metales diferentes se exponen a un electrolito (agua o suelo húmedo). En la serie galvánica, el hierro ocupa la posición 4, mientras que el latón está en la posición 9. El latón de mayor rango dona electrones al hierro de menor rango, lo que provoca que el hierro se corroa. Comprender esta relación es clave para diseñar conexiones resistentes a la corrosión.

Minimizar la exposición de la superficie

Reducir el área de contacto entre el latón y el hierro reduce drásticamente el riesgo de corrosión galvánica. Los pasos prácticos incluyen:

• Usar latón para accesorios de unión y codos en lugar de hierro.
• Limitar la longitud de las secciones de tubería de hierro que interactúan directamente con el latón.
• Aplicar barreras físicas (por ejemplo, fundas aislantes) donde el contacto es inevitable.

Aditivos para agua e inhibidores de corrosión

La química del agua municipal juega un papel fundamental. Si bien el fluoruro puede aumentar la corrosión, varios aditivos mitigan este efecto:

• Los fosfatos y carbonatos (p. ej., carbonato de sodio) reaccionan con iones metálicos y forman capas protectoras.
• Los fluorosilicatos (compuestos de fluoruro enriquecidos con sílice) estabilizan la reacción de corrosión. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, alrededor del 92 % del fluoruro en el agua tratada tiene una base de fluorosilicato, lo que ofrece un inhibidor natural.

Gestión del pH y alcalinidad

El pH del agua es un factor crítico. El agua ácida (pH bajo) carece de suficiente carbonato de calcio para proteger las superficies metálicas, lo que acelera la corrosión. Mantener un pH ligeramente alcalino (normalmente entre 7,5 y 8,5) ayuda a preservar la integridad de las tuberías de latón y hierro.

Beneficios de la prevención de la corrosión

La implementación de estas medidas preserva la longevidad de las tuberías, reduce los costos de mantenimiento y protege la salud pública al evitar la lixiviación de partículas metálicas en el agua potable.

Al combinar la selección de materiales, el control del área de superficie y la gestión de la química del agua, los ingenieros pueden garantizar sistemas de tuberías de latón a hierro confiables y duraderos.