Por Brett Smith Actualizado el 24 de marzo de 2022
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El hierro fundido y el acero fundido están hechos principalmente de hierro y, por lo tanto, su apariencia es casi indistinguible. Sin embargo, se distinguen por sus propiedades físicas, como que el hierro fundido es más vulnerable a la corrosión.
El proceso de fundición comienza fundiendo mineral de hierro o hierro reciclado en un horno a una temperatura de entre 2.600 y 2.800 grados Fahrenheit. Una vez derretido, el hierro se vierte en moldes diseñados específicamente. El proceso de fundición del acero implica la eliminación del carbono del hierro fundido. El carbono se reemplaza por elementos como el silicio y el manganeso, lo que da lugar a una aleación con un contenido de carbono inferior al 1 por ciento. El resultado es una aleación de alta resistencia a la tracción y a la compresión.
Cuando se fabrica hierro fundido por primera vez, normalmente tiene una película protectora o incrustaciones que lo cubren y lo protegen de la corrosión. También suele contener imperfecciones, como impurezas, agujeros de aire o pequeñas grietas. Estas imperfecciones pueden provocar fallas estructurales; por lo tanto, el hierro fundido se considera relativamente frágil. El acero fundido se puede fabricar con una variedad de procesos y composiciones, cada uno con diferentes propiedades de dureza, resistencia, ductilidad y resistencia a la fatiga. Por ejemplo, la dureza de un acero está determinada principalmente por el contenido de carbono y el tratamiento térmico.
Debido a que el hierro fundido es barato, duradero y se puede moldear fácilmente en innumerables formas, se utiliza para escaleras, cercas, herramientas, utensilios, estufas, tuberías y mucho más. El acero fundido se puede utilizar para fabricar muchos de los mismos productos, pero a menudo se elige cuando se necesita una opción más resistente o duradera, ya que su formulación se puede ajustar en consecuencia. Además, el acero se puede forjar para convertirlo en un material aún más resistente. Se ha utilizado acero forjado para fabricar espadas.
Cuando el hierro fundido se protege adecuadamente contra la exposición y el deterioro, puede ser un material muy útil y robusto. Sin embargo, la exposición a la humedad y al aire provocará que se oxide. En presencia de lluvia ácida o agua de mar, el hierro fundido puede pasar por un proceso llamado grafitización, en el que el hierro se elimina del hierro fundido, pero el carbono permanece en su lugar. Esto da como resultado una pieza más débil. En comparación con el hierro fundido, el acero tiene menor resistencia al desgaste y movilidad. También es más caro de fabricar.
