* El nitrógeno es un componente clave del ADN: El ADN está compuesto de nucleótidos, que incluyen bases nitrogenadas. Por lo tanto, el nitrógeno es un bloque de construcción fundamental de ADN.
* Los isótopos de nitrógeno son fácilmente distinguibles: 14n es el isótopo más común de nitrógeno, mientras que 15n es un isótopo más pesado y estable. Esta diferencia en la masa les permite separarse utilizando la centrifugación de gradiente de densidad, una técnica que separa las moléculas basadas en su densidad.
* El nitrógeno se incorpora fácilmente al ADN: Las células pueden absorber fácilmente el nitrógeno de su entorno e incorporarlo a su ADN durante la replicación.
* Los isótopos de nitrógeno no alteran significativamente la estructura del ADN: El isótopo más pesado 15N no altera significativamente las propiedades químicas del ADN. Esto asegura que el experimento se centre en la replicación y no en cualquier cambio estructural potenciales causados por el isótopo.
Otros elementos podrían haberse utilizado, pero no habrían proporcionado el mismo nivel de claridad o facilidad de experimentación:
* Hidrógeno: Si bien el hidrógeno también es un componente principal del ADN, la diferencia en la masa entre sus isótopos (Deuterio y Tritium) no es tan significativa como con el nitrógeno, lo que hace que la separación sea más desafiante.
* Carbon: Mientras que el carbono es otro componente clave del ADN, los isótopos de carbono (12c y 14c) son difíciles de diferenciar utilizando la centrifugación de gradiente de densidad.
* fósforo: Si bien el fósforo está presente en la columna vertebral de fosfato del ADN, sus isótopos no se incorporan tan fácilmente al ADN como isótopos de nitrógeno.
Por lo tanto, los isótopos de nitrógeno proporcionaron la combinación perfecta de propiedades para permitir que Meselson y Stahl realicen su elegante experimento y demuestren la naturaleza semi-conservadora de la replicación de ADN.
