* elementos son las formas de materia más simples y no se pueden descomponer aún más por medios químicos. Calentar un elemento puede hacer que cambie de estado (sólido a líquido o gas), pero no cambiaría fundamentalmente su composición.

* Compuestos están formados por la combinación química de dos o más elementos. Cuando se calientan, los compuestos pueden descomponerse en sus elementos constituyentes, a menudo produciendo cambios visibles en el color y el estado.

La producción de vapor y material negro sugiere una descomposición química. La sustancia blanca probablemente contenía elementos que estaban unidos, y el calor hizo que los enlaces se rompieran, liberando algunos elementos como vapor y dejando atrás otros elementos como material negro.

Ejemplo: Piense en calentar el bicarbonato de sodio (bicarbonato de sodio, un compuesto). Se descompone para producir carbonato de sodio (polvo blanco), dióxido de carbono (gas) y vapor de agua (gas invisible).