Aquí hay un desglose de las etapas clave:
1. Fotosíntesis: Las plantas, las algas y algunas bacterias usan luz solar, agua y dióxido de carbono desde la atmósfera para crear su propio alimento (azúcares) y liberar oxígeno como subproducto. Así es como el carbono ingresa a la biosfera.
2. Respiración: Todos los organismos vivos (plantas, animales, bacterias) respiran y usan oxígeno para romper los azúcares para obtener energía. Este proceso libera dióxido de carbono nuevamente a la atmósfera.
3. Descomposición: Cuando los organismos mueren, los descomponedores (bacterias y hongos) descomponen sus restos, liberan dióxido de carbono a la atmósfera o lo almacenan en el suelo.
4. Consumo: Los animales comen plantas y otros animales, transfiriendo carbono a través de cadenas alimentarias.
5. Formación de combustibles fósiles: Durante millones de años, los organismos muertos que están enterrados bajo capas de sedimento pueden transformarse en combustibles fósiles como carbón, petróleo y gas natural. Estos combustibles almacenan grandes cantidades de carbono.
6. Combustión: La quema de combustibles fósiles libera grandes cantidades de dióxido de carbono en la atmósfera.
7. Fregadero de carbono del océano: Los océanos absorben una cantidad significativa de dióxido de carbono de la atmósfera, almacenándolo en el agua y creando la vida marina.
El ciclo del carbono es un proceso continuo que ayuda a regular el clima de la Tierra. Sin embargo, las actividades humanas como la quema de combustibles fósiles están liberando dióxido de carbono a la atmósfera a un ritmo sin precedentes, interrumpiendo el equilibrio natural y contribuyendo al cambio climático.
