Así es como funciona:
* fijación de nitrógeno: El gas nitrógeno (N2), que representa aproximadamente el 78% de la atmósfera, es inutilizable para la mayoría de los organismos. Las bacterias fijadoras de nitrógeno, encontradas principalmente en el suelo y el agua, convierten N2 en amoníaco (NH3), una forma que las plantas pueden usar.
* nitrificación: Otras bacterias convierten el amoníaco en nitratos (NO3-), que también son utilizables por las plantas.
* Asimilación: Las plantas absorben nitratos y los usan para construir proteínas y ácidos nucleicos. Los animales obtienen nitrógeno consumiendo plantas u otros animales.
* Ammonificación: Cuando los organismos mueren, los descomponedores descomponen su materia orgánica, liberando el amoníaco en el suelo.
* Denitrificación: Algunas bacterias convierten los nitratos nuevamente en gas nitrógeno, que se libera a la atmósfera.
Este ciclo es esencial para la vida en la Tierra, ya que el nitrógeno es un componente clave de las proteínas, el ADN y otras moléculas vitales.
