Los compuestos iónicos se mantienen unidos mediante fuertes fuerzas electrostáticas entre iones cargados positiva y negativamente. Estas fuerzas son mucho más fuertes que las fuerzas intermoleculares que mantienen unidos los compuestos moleculares. Como resultado, se requiere más energía para vencer las fuerzas electrostáticas y separar los iones en un compuesto iónico que la que se requiere para vencer las fuerzas intermoleculares y separar las moléculas en un compuesto molecular.