La electronegatividad es la capacidad de un átomo de atraer electrones hacia sí mismo. Cuando dos átomos con una gran diferencia en electronegatividad se unen, el átomo más electronegativo aleja los electrones del átomo menos electronegativo, creando un enlace iónico.

Por ejemplo, en el cloruro de sodio (NaCl), la electronegatividad del sodio es 0,9, mientras que la electronegatividad del cloro es 3,0. Esta gran diferencia en electronegatividad significa que los electrones se alejan del átomo de sodio y se acercan al átomo de cloro, creando un enlace iónico.