Todos los átomos son neutros significa que el número de protones y electrones en un átomo es igual. Los protones tienen carga positiva, mientras que los electrones tienen carga negativa. Cuando el número de protones y electrones es igual, el átomo tiene una carga neta de cero y se dice que es neutro.

Por ejemplo, un átomo de carbono tiene seis protones y seis electrones. Las cargas positivas de los protones anulan las cargas negativas de los electrones, por lo que el átomo de carbono es neutro.

Los átomos pueden cargarse si pierden o ganan electrones. Por ejemplo, si un átomo de carbono pierde un electrón, tendrá siete protones y cinco electrones. Las cargas positivas de los protones superarán las cargas negativas de los electrones, por lo que el átomo de carbono tendrá una carga neta positiva y se dirá que es un ion positivo.

Los átomos también pueden cargarse si ganan electrones. Por ejemplo, si un átomo de carbono gana un electrón, tendrá seis protones y siete electrones. Las cargas negativas de los electrones superarán las cargas positivas de los protones, por lo que el átomo de carbono tendrá una carga neta negativa y se dirá que es un ion negativo.

La neutralidad de los átomos es importante para la estabilidad de la materia. Si los átomos no fueran neutrales, se atraerían entre sí con fuerzas muy fuertes y el universo sería un lugar caótico.