Argumentos clave:
1. Presión atmosférica: El vapor de agua y el metano observados en la atmósfera de K2-18b sugieren un ambiente denso y de alta presión. Una presión tan extrema podría impedir la formación de una superficie sólida, haciendo que el planeta permanezca gaseoso en todo momento.
2. Radio y masa: K2-18b tiene un radio de aproximadamente 2,6 radios terrestres y una masa 8 veces mayor que la de la Tierra. Esta combinación sugiere que el planeta puede tener una cantidad sustancial de gas y carecer de un núcleo sólido significativo.
3. Perfil de temperatura: Algunos modelos predicen que la atmósfera de K2-18b podría atrapar el calor de manera efectiva, lo que provocaría altas temperaturas en la superficie. Temperaturas tan extremas podrían impedir la condensación del agua en forma líquida, lo que haría improbable la presencia de océanos en la superficie.
4. Falta de características de la superficie: Las observaciones del JWST y de los telescopios terrestres no han revelado ninguna característica o variación superficial distintiva que indique la presencia de continentes u océanos en K2-18b.
5. Composición atmosférica: La detección de vapor de agua y metano, si bien es esencial para la habitabilidad, no implica necesariamente la presencia de una superficie rocosa. Los planetas ricos en gas como Urano y Neptuno también poseen estos gases en sus atmósferas pero carecen de superficies sólidas.
Escenarios alternativos:
1. Hidrosfera debajo de la capa de gas: Algunos modelos proponen que K2-18b podría tener una capa profunda de agua o hielo debajo de la gruesa envoltura gaseosa, análoga a los supuestos océanos subterráneos de Europa, la luna de Júpiter.
2. Núcleo rocoso con atmósfera de alta presión: Es posible que K2-18b tenga un núcleo rocoso pero exista en un estado atmosférico de alta presión, lo que impide que el agua superficial se condense en los océanos.
3. Fase de Transición: K2-18b podría estar en una fase de transición entre ser un gigante gaseoso y desarrollar una superficie rocosa. Con el tiempo, el planeta podría enfriarse y perder parte de su envoltura gaseosa, lo que permitiría la formación de una superficie habitable.
Conclusión:
El debate sobre la verdadera naturaleza de K2-18b destaca la complejidad de estudiar exoplanetas distantes y los desafíos para determinar las condiciones de su superficie. Si bien el JWST ha proporcionado información valiosa sobre la atmósfera del planeta, serán necesarias más observaciones y modelos para determinar definitivamente si K2-18b posee una superficie rocosa habitable o sigue siendo un mini-Neptuno rico en gas.
