La materia existe en fases sólidas, líquidas y gaseosas de forma natural, y es posible hacer la transición entre las fases. La evaporación es el cambio de fase del estado líquido al gas. Está ocurriendo constantemente en el medio ambiente. A diferencia de la evaporación, la destilación no es un proceso natural. Sin embargo, los cambios de fase de líquido a gas y de nuevo a líquido ocurren durante la destilación.

Proceso de evaporación

Si las moléculas de un líquido ganan suficiente energía en forma de calor del ambiente, se convierten en vapor. La evaporación ocurre en la superficie de un líquido, no en todo el cuerpo o volumen. Cuando se produce la evaporación, la presión del vapor es menor que la presión de la atmósfera circundante. La condensación es lo opuesto a la evaporación. Se lleva a cabo cuando la temperatura del vapor se enfría, lo que provoca que el vapor se vuelva a condensar en forma líquida.

Ejemplos de evaporación

Dos ejemplos familiares de evaporación están sudando y el ciclo de la lluvia. Cuando está caliente o se somete a una actividad extenuante, su cuerpo produce sudor. El sudor en su piel gana energía del cuerpo y eventualmente se evapora, a su vez, lo refresca. En el clima, la evaporación se demuestra durante el ciclo de lluvia. El agua en la superficie de la tierra se evapora y viaja a través de la atmósfera, donde está más fresca. Las temperaturas más frías hacen que el vapor se vuelva a condensar en gotas de agua, que se unen para formar nubes. Cuando la nube se satura, las gotas caen al suelo en forma de lluvia.

Proceso de destilación

La destilación es un proceso controlado comúnmente utilizado en química para separar mezclas de líquidos. El proceso incluye hervir un líquido y luego recoger el vapor a medida que se enfría y se condensa nuevamente en forma líquida. La ebullición es similar a la evaporación porque ambos procesos convierten un líquido en un gas. Sin embargo, cuando se hierve un líquido, las moléculas obtienen más energía y la presión de vapor es mayor que la presión atmosférica. Debido a la diferencia de presión, las burbujas de gas de todo el líquido pueden elevarse y escapar como vapor. Diferentes compuestos tienen diferentes puntos de ebullición, por lo que en una mezcla líquida, los compuestos con puntos de ebullición más bajos se evaporan primero.

Ejemplos de destilación

Además de usarse en el laboratorio de química, la destilación se usa para muchos otros procesos comerciales. El agua salada se convierte en agua dulce por destilación. Varias formas de combustible, como la gasolina, se separan del petróleo crudo por destilación. Las bebidas alcohólicas se preparan por destilación. El alcohol se elimina por ebullición del resto de la mezcla y se recolecta en un formato concentrado.