Te encuentras con minerales todos los días, desde el cuarzo que llevas dentro de tu reloj hasta las piedras preciosas que llevas puestas en los dedos, y sin embargo, es posible que no te des cuenta de la naturaleza abundante de los minerales en la Tierra. Se han descubierto miles de minerales, pero solo unos 200 son comunes para la persona promedio. Los humanos no pueden vivir sin minerales ya que mantienen el cuerpo humano funcionando normalmente. Las personas usan minerales todos los días dentro de sus cuerpos y en muchas industrias, pero los minerales no pueden ser fabricados por el hombre.
TL; DR (Demasiado tiempo; No lo leyó)
Los minerales siempre ocurren en la naturaleza , son sólidos y son inorgánicos. Tienen una estructura cristalina y cada mineral tiene una composición química única.
Minerales son naturales
Debes encontrar minerales en la naturaleza; las sustancias inventadas en laboratorios no califican. Aunque algunos productos de laboratorio se parecen a los minerales, no son verdaderos minerales. La circonia cúbica y el corindón sintético, sustancias enmascaradas como rubíes o zafiros en los anillos de graduación de la escuela secundaria, no son verdaderos minerales porque, a pesar de que se ajustan a las otras características de los minerales, no ocurren en la naturaleza. No todos los cristales naturales son minerales tampoco; ópalo y ámbar, la savia de los árboles antiguos que se han fosilizado, no son minerales. Las sustancias llamadas mineraloides pueden parecer minerales pero no lo son porque no satisfacen todos los requisitos para serlo.
Los minerales son inorgánicos
Los minerales no pertenecen a ninguna clase de compuestos orgánicos, que incluyen sustancias tales como carbohidratos, proteínas y grasas fabricadas por seres vivos. Casi todos los minerales conocidos provienen de procesos inorgánicos, actividades que los seres vivos no pueden llevar a cabo. Sin embargo, algunos minerales, como las perlas y las conchas de algunas criaturas, se originan en procesos orgánicos. Todas las sustancias orgánicas contienen carbono. Las sustancias inorgánicas también pueden contener carbono; pero el carbono típicamente se une a otros elementos además del hidrógeno y no forma cadenas largas como lo hace en carbohidratos y grasas.
Minerales son sólidos
Los minerales no pueden ser líquidos o gases; existen solo como sólidos, un estado de la materia que posee una gran cantidad de orden. Los iones, que son átomos cargados, se unen para formar minerales, lo que les da una estructura sólida. Los sólidos tienen un volumen y una forma claramente definidos, y sus moléculas normalmente no se pueden comprimir más. Sus estructuras son rígidas, lo que significa que las partículas dentro del mineral no se mueven. Los sólidos pueden ser cristalinos o amorfos. Los sólidos cristalinos, como los minerales, tienen patrones que se repiten, mientras que los sólidos amorfos, como el vidrio, no.
Composición química definida
Cada mineral tiene su propia combinación específica de átomos que no se puede encontrar en ningún otro mineral . Por ejemplo, la sal es un mineral que consiste en iones de sodio y cloro unidos en un patrón repetitivo. Los diamantes, por otro lado, tienen un solo tipo de átomo: el carbono. Los átomos de carbono se unen muy estrechamente en un tipo de enlace químico diferente del responsable de la formación de sal, convirtiendo a los diamantes en la sustancia más dura de la Tierra. Algunos minerales, como el oro, la plata, el cobre y el diamante, solo tienen un tipo de elemento en ellos. El grupo más grande de minerales contiene alguna forma de silicato, una combinación de átomos de silicio y oxígeno.
Estructura cristalina
Los minerales forman cristales que contienen disposiciones repetidas de átomos o iones. Cada parte repetitiva de un cristal es una celda unitaria que toma diferentes formas dependiendo del tamaño del ion o átomo y cómo atrae a otras partículas. Los cristales usualmente toman una de las seis formas comunes. Las formas cúbicas y tetraédricas predominan, aunque otras existen con menos frecuencia. Los minerales tienen estructuras cristalinas que se forman de dos maneras. Magma o lava, la roca fundida y caliente que proviene de los volcanes, puede cristalizar para formar minerales. Los minerales cristalizan también se forman en los océanos cuando el agua deposita solutos en un área determinada. Los cristales aparecen cuando el agua se evapora.
